הטלוויזיה הפכה את הספורט לבידור משפחתי

בייסבול: הספורט הגדול הראשון בטלוויזיה

בייסבול היה הספורט הראשון שזכה לפופולריות נרחבת בארצות הברית. בתחילת המאה ה-20, זה הפך לבילוי הלאומי של אמריקה. באמצע שנות ה-50, זה היה גם הספורט הראשון שרכש קהל ארצי בטלוויזיה. שידור הספורט הראשון של הטלוויזיה התרחש ב-17 באפריל 1939, כאשר חנות למוצרי ספורט בניוארק, ניו ג'רזי, נתנה חסות למשחק אגרוף בין ג'רזי ג'ו וולקוט לסיד בלומו. הקרב שודר על תחנת הניסוי 2 WVUD. בשנה שלאחר מכן שודרה תוכנית ספורט בשם "Paramount Sports" ב-W2XBS של ניו יורק, תחנת הטלוויזיה המסחרית הראשונה של המדינה. עד סוף שנות הארבעים, כמה אירועי ספורט שודרו מדי שבוע. אירוע הספורט הראשון ששודר ארצית היה משחק הכדורגל של אוניברסיטת פנסילבניה-סוורתמור ב-22 באוקטובר 1951. משחק הבייסבול הראשון ששודר בטלוויזיה היה ברוקלין דודג'רס מול פילדלפיה פילי ב-26 באוגוסט 1939. עם זאת, זה היה באוקטובר ב-8, 1951, עם המשחק הראשון ב-World Series המשודר בטלוויזיה הלאומית (ניו יורק יאנקיז מול ניו יורק ג'איינטס), הטלוויזיה הזו הפכה למרכיב עיקרי עבור חובבי ספורט אמריקאים.

כדורגל: שנייה קרובה לרייטינג

רשתות הטלוויזיה הלאומיות היו להוטות לרכוש את הזכויות לשידור משחקי ליגת הכדורגל הלאומית. שתי הקבוצות הפופולריות ביותר של ה-NFL, ניו יורק ג'איינטס והשיקגו ברס, שיחקו שתיהן באזור הזמן המזרחי, מה שהיה חשוב לרשתות כי שם נמצאו רוב תחנות הטלוויזיה. משחק ה-NFL הראשון ששודר בטלוויזיה היה משחק Giants-Bears ב-29 בספטמבר 1951. המשחק שודר ב-WNBT, התחנה היחידה בניו יורק שהובילה את המשחק. (תחנת הרשת האחרת של ניו יורק סיטי, WNBC, לא הייתה מהאוויר במהלך היום עקב השתייכותה למערכת השידור ההדדית.) באותה שנה, ה-NFL שיחקה את משחק העונה הסדיר הראשון שלה בקליפורניה (סן פרנסיסקו 49ers מול הלוס אנג'לס ראמס). יעברו כמה עשורים עד שקבוצה אחרת מהחוף המערבי, אוקלנד ריידרס, תצטרף ל-NFL.

כדורסל: נוכחות גוברת בשנות החמישים

משחק הכדורסל הראשון בטלוויזיה במכללות היה משחק צדקה בעיר ניו יורק במדיסון סקוור גארדן בין אוניברסיטת ניו יורק לאוניברסיטת פורדהאם ב-16 בפברואר 1940. משחק ה-NBA הראשון בטלוויזיה היה משחק בין ניו יורק ניקס לבוסטון סלטיקס ב-11 בפברואר , 1953. משחק אליפות המכללות הלאומי הראשון בטלוויזיה היה משחק אליפות NCAA בין אוניברסיטת איווה לאוניברסיטת אינדיאנה. משחק אליפות ה-NBA הלאומי הראשון ששודר בטלוויזיה היה משחק בין מיניאפוליס לייקרס לסירקוז נשיונלס. משחק הכדורסל המקצועי הראשון בטלוויזיה היה משחק בין הארלם גלובטרוטרס למיניאפוליס לייקרס. המשחק הראשון בטלוויזיה בהשתתפות שתי קבוצות לבנות היה משחק בין הסלטיקס לניו יורק ניקס.

הוקי: אחרון לטלוויזיה

אחת הסיבות לכך שהוקי ממעטים לדון כשאנחנו חושבים אחורה לתור הזהב של הטלוויזיה היא שהוא לא שודר בטלוויזיה עד שנות ה-60. בעוד שרוב המשחקים שודרו בטלוויזיה בקנדה, מעט משחקים שודרו בטלוויזיה בארצות הברית. עלייתו של ההוקי המשודר בטלוויזיה בארצות הברית נבעה מהפופולריות שלו בקנדה, שכנתה של ארצות הברית מצפון. משחק ההוקי הראשון בטלוויזיה בארצות הברית היה משחק בין מונטריאול קנדיאנס לטורונטו מייפל ליפס בשנת 1959. משחק ההוקי הראשון בטלוויזיה בארצות הברית בהשתתפות שתי קבוצות אמריקאיות היה משחק בין הניו יורק ריינג'רס לבפאלו סברס בשנת 1961.

סיכום

באמצע שנות ה-50, הספורט המשודר הפך למקור בידור מרכזי בתרבות האמריקאית. בכל לילה נתון, משפחות אמריקאיות היו מתאספות סביב מכשיר הטלוויזיה כדי לצפות באירוע הספורט האהוב עליהן. עליית הספורט המשודר בטלוויזיה נבעה מכמה גורמים. ראשית, מספר האנשים שבבעלותם טלוויזיות גדל באופן דרמטי בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה. שנית, הספורט נהנה מהיותה אחת התוכניות הראשונות ששודרו בטלוויזיה. לבסוף, הספורט נהנה מהעלייה בפופולריות של מכשיר הטלוויזיה מהיותו רהיט "חדר משפחה" להיות מרכיב מרכזי בסלון.